【認知障礙症】十大警號！原因、症狀、階段及治療方法

認知障礙症（Dementia）影響記憶、思維及日常生活能力，常見於長者，但並非正常老化現象。立即了解認知障礙症的成因、症狀、病程及治療方法！

甚麼是認知障礙症（Dementia）？

認知障礙症（英文：Dementia），又稱為「腦退化症」或「失智症」，是一種因腦細胞出現病變而急劇退化，導致腦部多功能衰退的疾病統稱。認知障礙症影響患者的記憶、思考能力、語言表達、視覺空間判斷，執行能力及日常生活能力1。通常在50多歲後開始發病，而長者年紀愈大，發病率就愈高32。值得留意的是，認知障礙症雖常見於長者，但它導致嚴重的認知退化絕非一般正常老化現象。

認知障礙症的診斷及相關症狀

認知障礙症的主要症狀包括認知功能下解（例如記憶力衰退、思維混亂、溝通困難）、行為及情緒控制能力出現異常（例如躁動、妄想、幻覺等）及自我照顧能力下降。它並非單一疾病，而是多種不同症狀的統稱。目前沒有單一測試能診斷某人是否患有認知障礙症。醫生通常透過詳細的病史、身體檢查、實驗室檢測，精神心理評估，以及對認知能力、日常功能與行為變化的分析來診斷認知障礙症。

認知障礙症原因

認知障礙症有很多成因，其中以阿茲海默症（Alzheimer's disease）（過往稱為「老人痴呆症」）為最常見的類型，佔約60%至80%的病例23。這些疾病會損害腦細胞，導致細胞間的通訊受阻，進而影響患者的思考、行為及情緒。大腦由許多不同區域組成，每個區域負責不同的功能（如記憶、判斷和運動控制）。當特定區域的腦細胞受損時，該區域的功能將受到影響。

認知障礙症類型

認知障礙症的成因及分類多樣，包括：

• 阿茲海默症（Alzheimer's Disease）：腦內神經元之間出現澱粉斑累積令腦部萎縮，神經細胞內的蛋白出現異常，形成神經纖維纏結，導致腦細胞退化。
• 血管性認知障礙症（Vascular Dementia）：由於腦中風、血管阻塞或損傷引起，導致大腦供血不足，出現積聚性腦部損壞。
• 散播性路易氏體認知障礙症（Dementia With Lewy Bodies）：腦內出現細小的球狀組織，稱為路易氏體，導致腦細胞死亡，從而影響認知功能。
• 額顳葉認知障礙症（Frontotemporal Dementia）：影響額葉和顳葉的神經元，導致個性和行為改變。
• 其他成因：包括腦部創傷、腦部良性腫瘤、病毒感染、精神疾病、營養不良、甲狀腺分泌失調及藥物中毒等原因造成腦退化。

認知障礙症十大警號

1. 記憶力衰退影響日常生活
2. 計與解決問題的能力下降
3. 難以完成熟悉的工作
4. 對時間、地點、方位失去概念，感到混亂
5. 視覺和空間感知及理解有困難
6. 語言表達或書寫選字表達有困難
7. 物品放錯地方且難以回憶擺放過程
8. 判斷力下降或決策困難
9. 社交退縮，對工作及社交失去熱誠及主動性
10. 情緒和性格變化

認知障礙症的病程階段

認知障礙症通常會緩慢發展，分為三個階段：早期、中期和晚期。由於認知障礙症對每個人的影響不同，每個人可能會以不同的方式經歷認知障礙症的症狀，或病情變化速度不同。

早期（輕度）：記憶力輕微受損，仍能獨立生活。

在認知障礙症的早期階段，患者仍能獨立生活，仍可工作並參與社交活動。然而，他們可能會開始感到記憶力衰退，患者症狀包括：

• 忘記熟悉的詞語
• 忘記日常物品的擺放位置

此階段的症狀可能不太明顯，家人和親近的朋友可能會注意到，但通常會誤以為是正常老化的過程，而醫生可透過特定診斷工具識別症狀。在早期階段，患有認知障礙症的人仍然可以透過關注健康，維持高品質的生活。

此外，這是最適合進行法律、財務和臨終規劃的時期，因為此時患者仍能參與決策。

中期（中度）：需要更多協助，可能迷路或難以完成日常任務。

中期認知障礙症通常可持續多年，隨着疾病的進展，患者將需要更多的照護支持。患者有機會因為自己的言行而感到挫折或憤怒，並表現出意想不到的行為。中度階段的症狀變得更加明顯，包括：

• 可能會混淆遠期記憶和現實情況記憶
• 神經細胞受損可能導致患者難以表達想法，偶有詞不達意
• 在沒有幫助的情況下難以完成日常自理活動

晚期（重度）：無法自理，需全面照顧。

在疾病的最終階段，患者因記憶缺損，認知障礙症的症狀變得極為嚴重，包括：

• 忘記熟悉的人和事
• 失去對環境的反應能力，無法進行對話
• 逐漸失去身體活動控制能力
• 可能仍能說出單字或短語，但難以表達疼痛之感
• 隨着記憶力與認知能力的進一步衰退，患者個性可能會發生重大變化，並需要全天候的長期照護。

減緩病情惡化及治療方式

目前無法完全治癒認知障礙症，但可透過藥物及非藥物方法減緩病情：

藥物治療

• 乙醯膽鹼酯酶抑制劑（如Donepezil）可改善患者的記憶力和認知能力，對控制早期和中期認知障礙症有一定功效
• 穀氨酸酯酶抑制劑（如Memantine）可保護腦細胞，減慢病情惡化，主要針對中至後期患者

非藥物治療

一般適用於「輕度認知障礙」階段的患者。患者有可能透過適當的認知訓練、健腦運動，或現實導向和懷緬治療等，協助患者維持認知能力和減輕部分症狀，以達到延緩及防止腦部退化之效。

認知障礙症可以預防嗎？

預防措施包括：

• 健康飲食
• 規律運動
• 維持社交活動
• 及早管理及控制慢性病（如高血壓、糖尿病）
• 多從事健腦及休閒活動，如培養閱讀、學習等腦部刺激活動